Рінат Ахметов, український бізнесмен, вперше відкрив деталі останньої бесіди з Денисом Прокопенком, відомим як Редіс, командиром оборони Маріуполя. Ця розмова відбулася за кілька хвилин до того, як українські військові залишили територію заводу «Азовсталь» під наказом вищого військового керівництва. Важливі моменти своєї бесіди Ахметов згадує в інтерв'ю, опублікованому у британському виданні The Guardian, яке стало його першим великим спілкуванням із західними медіа з початку повномасштабного вторгнення Росії.
Протягом облоги Маріуполя Ахметов постійно спілкувався з Редісом, проводячи кілька розмов на день. Він був вражений незламністю українських військових, які протягом двох місяців захищали місто від перевищуючих сил противника. «Я телефонував йому кілька разів на день і був вражений його силою та мужністю. У його голосі ніколи не було паніки», – зізнається бізнесмен.
Остання розмова з Прокопенком стала особливо пам’ятною, адже відбулася приблизно за 15 хвилин до виходу захисників з «Азовсталі». Тоді вже було відомо, що команда отримала наказ про припинення оборони, щоб зберегти життя бійців. Ахметов запитав у Редісу, як він може допомогти йому та його підлеглим. Відповідь командира продемонструвала офіцерську честь: «Не турбуйся про мене, будь ласка, подбай про моїх людей». Прокопенко був свідомий неминучості полону, але не просив про особисті привілеї.
Оборона «Азовсталі» стала символом українського спротиву під час війни. З 18 березня до 20 травня 2022 року українські військові стримували чисельні російські сили, не дозволяючи їм послабити фронт на інших напрямках. За даними української влади, оборонці Маріуполя утримували під контролем десятки тисяч російських військових.
20 травня 2022 року, після отримання наказу зберегти життя особового складу, українські військові залишили територію заводу та потрапили до полону. Денис Прокопенко провів у неволі 123 дні, після чого був звільнений у вересні 2022 року в результаті обміну полоненими за посередництва Туреччини і Саудівської Аравії.
Ахметов також згадав про мирні дні перед початком війни, підкреслюючи, що Маріуполь завжди залишався українським містом. Він запевняє, що місцеві жителі не підтримували російське вторгнення, навпаки, місто стало символом опору агресії. «Коли прийшли росіяни, ніхто не вітав їх з квітами», – зазначив бізнесмен.
Після окупації Маріуполя бізнесмен втратив частину своїх активів, включаючи «Азовсталь» та комбінат імені Ілліча. Попри це, він вважає відновлення міста одним із головних завдань майбутнього. Водночас українські військові продовжують ударні операції на окупованій території, зокрема в районі Маріуполя, використовуючи безпілотники для патрулювання.
Командир Третього армійського корпусу, Андрій Білецький, раніше заявив, що Україна має шанси повернути Маріуполь військовим шляхом. Історія останньої розмови між Ахметовим і Прокопенком нагадує про драматичні події весни 2022 року, а слова Редіса про своїх бійців стали символом відповідальності командира перед своїми підлеглими в найскладніші часи.